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La moitié des joueurs de champ remplacés et un nouveau gardien : pour aller chercher la première place du groupe, Didier Deschamps avait vu plus loin que le Danemark et, d'une certaine manière, souhaité préparer le huitième de finale en mettant certains joueurs sous cloche et en tenant d'en (re)lancer d'autres. Organisés en 4-2-3-1, les Bleus ont démarré piano, continué piano et fini piano. Cet attelage occasionnel avec six changements post-Pérou a eu le ballon, beaucoup (62% de possession), mais n'en a pas fait grand-chose de bien. Les Bleus ont rejoué France - Équateur 2014 et France - Suisse 2016. En pire. C'est dire…
C'était un match au sommet, une rencontre que de nombreux fans de football attendaient avec impatience. La Croatie contre l'Argentine avec, en guise de cerise sur le gâteau, un duel entre deux numéro 10 aux initiales similaires : Luka Modrić et Lionel Messi. Si le premier est apparu étincelant dans l'entrejeu et récompensé par un but magnifique, le second semblait impuissant au cœur du système établi par son sélectionneur Jorge Sampaoli. Un 4-2-3-1 établi autour de Messi, mais un système inadapté pour tout le collectif argentin, victime d'une lourde chute à Nijni Novgorod (0-3)